African politics

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La Zone de Libre-Échange Continentale Africaine: Quelles Opportunités d’Emploi pour la Jeunesse?

Chers lecteurs,

Je partage avec vous ici, mon exposé introductif du Dialogue intergénérationnel que nous avions organisé à l’occasion de la Journée de l’Afrique 2023, qui a marqué le 60eme anniversaire de la création de l’organisation de l’Unité Africaine (OUA) en 1963, transformée plus tard pour devenir l’Union Africaine (UA).

Dakar, Sénégal le 27 mai 2023.

Distingués invités,

Chers Champions de ONE,

Mesdames et Messieurs,

Au nom de ONE Campaign et ses partenaires co-organisateurs de cet évènement, je vous remercie d’avoir choisi de vous joindre à ce débat de la journée de l’Afrique 2023 qui marque le 60eme anniversaire de la création de l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA), transformée en Union Africaine (UA).

ONE est un mouvement mondial, faisant campagne et du plaidoyer pour mettre fin à l’extrême pauvreté et aux maladies évitables, en particulier en Afrique.

Nous croyons que la lutte contre la pauvreté n’est pas une question de charité mais de justice et d’égalité.

Qu’il s’agisse de faire pression sur les dirigeants politiques dans les grandes capitales du monde ou, former les jeunes à la citoyenneté responsable, ou encore pour autonomiser les petits exploitants agricoles, ONE fait pression sur les gouvernements pour qu’ils en fassent davantage pour plus de justice sociale.

Les plus de 7 millions de membres, activistes et supporteurs de ONE sont essentiels à ce travail. Ils viennent de tous les horizons. Ce sont des artistes et des militants, des chefs religieux et des chefs d’entreprise, des étudiants, des scientifiques et des citoyens ordinaires.

Ils agissent jour après jour organisant, mobilisant, éduquant et plaidant pour que les populations aient la chance non seulement de survivre, mais aussi de prospérer.

Nos équipes sont à Washington D.C., New York, Ottawa, Londres, Johannesburg, Abuja, Bruxelles, Berlin, Paris, Addis Abeba, Nairobi et bien sûr Dakar.

Nous sommes apolitiques et non partisans.

Mesdames et Messieurs, La rencontre d’aujourd’hui se situe dans le cadre de la Journée de l’Afrique, qui a été célébrée le 25 mai. C’est en effet le 25 mai 1963, il y a donc 60 ans, que l’Organisation de l’Unité Africaine a été créée à Addis Abeba en Éthiopie.

L’OUA a été fondée par les 32 pays qui étaient alors indépendants. Plus tard, les 23 autres nations ont progressivement rejoint le club.

L’OUA était un engagement sans précédent avec pour aspiration la libération politique totale de l’Afrique du colonialisme, l’unité et la solidarité entre ses peuples.

Alors que les principaux objectifs de l’OUA étaient de débarrasser le continent des derniers vestiges de la colonisation et de l’apartheid ainsi que de promouvoir l’unité et la solidarité entre les États africains, la nouvelle Union africaine créée en 2002, vise “une Afrique intégrée, prospère et pacifique, conduite par ses citoyens et représentant une force dynamique sur la scène mondiale“.

La transformation de l’OUA en UA a créé l’espoir pour une plus grande unité et solidarité des pays africains et entre les peuples africains. La volonté de construire une institution centrée sur les citoyens est la principale caractéristique distinctive entre l’Union africaine et l’ancienne Organisation de l’unité africaine, qui était exclusivement axée sur les États.

La journée de l’Afrique devrait être un jour où nous racontons l’histoire de notre continent à nos jeunes générations, l’histoire de nos gloires passées mais aussi les fondements d’un avenir plus radieux.

La Journée de l’Afrique doit aussi être une journée de réengagement envers nos Valeurs Partagées et nos Agendas communs : l’Agenda 2063 de l’UA et l’Agenda 2030 des Nations Unies pour Développement Durable.

L’UA a adopté un ensemble de valeurs partagées centrées sur la démocratie et la bonne gouvernance, l’État de droit et les droits de l’homme, la paix et la sécurité, ainsi que le développement et l’intégration du continent.

La Journée de l’Afrique doit être une journée d’une solidarité africaine renouvelée. Elle doit nous rappeler qu’une partie importante de notre continent est encore, malheureusement dévastée par les conflits injustifiables.

Elle doit nous rappeler que 15 millions de jeunes Africains viennent chaque année sur le marché de l’emploi mais que seulement environ 3 millions d’emplois formels sont créés.

Cette journée doit donc renforcer notre détermination à lutter contre l’extrême pauvreté et toutes les formes d’inégalités et de discriminations en Afrique.

Depuis sa création, l’Union africaine a élevé la barre normative des ambitions de développement socio-économique et démocratique du continent. Mais l’adoption de normes, de traités, de cadres politiques ne suffit pas à elle seule, pour nous mener vers « l’Afrique que nous voulons ». Nous devons tenir nos promesses en mettant effectivement en œuvre ces instruments et en nous tenant régulièrement mutuellement responsables. Il est temps de combler le fossé entre les promesses et la réalité quotidienne de la plupart des citoyens.

On estime à environ 25000 les jeunes Africains qui sont morts ou portés disparus en Mer Méditerranée en tentant de fuir notre continent entre 2014 et 2023. Beaucoup d’autres sont morts dans le désert du Sahara avant même d’atteindre la mer. Pourquoi quittent-ils le continent ?

34 des 54 pays africains sont étiquetés comme « pays les moins avancés », alors que dans le même temps, environ 90 milliards de dollars sortent illégalement du continent par le biais de flux financiers illicites (FFI) selon le rapport Thabo Mbeki.

L’Afrique possèderait plus de 90 % des ressources mondiales en chrome, 85 % de sa platine, 70 % de sa tantalite, 68 % de son cobalt, 54 % de son or, ainsi que d’importantes réserves de pétrole et de gaz. Le continent abrite également des gisements d’uranium, de manganèse, de diamant, de phosphate et de bauxite en très grandes quantités. Il a du bois et d’autres ressources forestières ajoutées à ses vastes terres arables pour l’agriculture.

Aujourd’hui, notre débat tournera autour de la Zone de Libre Échange Continentale Africaine (ZLECAf), et les opportunités qu’elle présente pour la jeunesse en matière d’employabilité.

La ZLECAf, née officiellement en janvier 2021 vise :

  • L’élimination progressive des tarifs douaniers et des barrières non tarifaires ;
  • L’amélioration de la coopération dans le domaine des obstacles techniques au commerce et des mesures sanitaires et phytosanitaires ;
  • Le développement des chaines de valeurs aux niveaux régional et continental
  • Le renforcement des traits du développement et l’industrialisation de l’Afrique.

54 des 55 États membres de l’Union Africaine ont signé l’accord de la ZLECAf.

46 pays l’ont ratifié mais, a ce jour, seuls 4 États ont ratifié le traité sur la libre circulation des personnes et des biens.

La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) pourrait permettre aux pays africains de faire sortir de l’extrême pauvreté 30 millions d’habitants.

L’Afrique pourra enregistrer 450 milliards de dollars de revenu d’ici à 2035, soit une augmentation de 7%.

La mise en œuvre de la ZLECAF permettrait de mener à bien les réformes de fond nécessaires pour stimuler la croissance à long terme dans les pays africains.

Est-ce trop beau pour être vrai ?

Mesdames et messieurs, distingués invités, chers panelistes,

Ce projet est-il trop beau pour être vrai comme se le demandent déjà certains de nos compatriotes Africains ?

Ont-ils des raisons d’y croire ou d’en douter?

Que doivent faire les dirigeants africains pour relever ce défi ?

Avons-nous déjà ce que nous allons échanger au moment où la plupart de nos échanges tournent autour des matières premières et s’effectuent avec le monde extérieur?

Que faire des barrières non tarifaires auxquelles nous faisons face présentement en Afrique ? Les mesures non tarifaires coûteuses, les lacunes en matière d’infrastructures, d’informations sur le marché etc?

Et si les droits de douanes tombent complètement, qu’adviendra-t-il aux petits pays face à ceux qui ont déjà une industrialisation relativement avancée ?

Pourquoi nos pays trainent -ils le pas pour ratifier le traité sur la libre circulation des personnes et des biens, qui fait partie du paquet des accords devant faciliter la mise en œuvre de la ZLECAF ?

Chers panélistes,

Ce sont là juste quelques questions pour anticiper sur le menu du jour.

Sur ce, je nous souhaite un bon débat !

Je vous remercie pour votre attention…

Bonne Journée de l’Afrique et que Dieu bénisse notre continent !!!

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Access to Rights and Governance in the Context of Fragile States

By Désiré Assogbavi

It is universally accepted that human rights are indivisible and interdependent. It is not enough that rights are recognized in national law or policy rhetoric: there should be mechanisms for their full exercise by citizens with no discrimination. But how shall we deal with access to rights in fragile states?

A fragile state has a government is not able to deliver core functions to the majority of its populations. This is true for a wide range of situations, but usually involves a combination of weak administrative capacity and territorial reach, lack of state control over the use of violence, and the lack of accountability to populations, particularly poor and marginalized people. A state is fragile when it is unable to provide for the security and development of a majority of its citizens. A decade ago, most countries in fragile situations were low-income; today, a good number of them are middle-income countries.

The majority of citizens in highly fragile states are known to be poor, experience repeated violence, and suffer economic exclusion and inequality. Is fragility ever an excuse for a lack of respect for human rights, then?

Despite all principles supporting human rights, the reality is that in conflict and post-conflict situations, or other contexts of fragility, there is a breach of individual rights and personal security. In most cases, this includes the violation of a number of other rights due to weak state institutions and state’s inability (but also lack of political will) to meet the basic needs of the population.

Which rights must be met and which should be met, and when and by whom?

The very first step should be the observance of the core principles of human rights: equality, non-discrimination, participation, empowerment, and accountability. Inclusivity and non-discrimination, as well as transparency, are particularly helpful in reducing the tensions and frustration of rights holders, even when state institutions are not able to provide all the rights they are due. This is particularly true when various constituencies including civil society are given the chance to participate in the realization of rights and to promote the inclusive design and organization of democratic institutions such as electoral processes, so as to ensure and facilitate the involvement and participation of socially and economically marginalized and vulnerable groups. Such reform should include measures to support the ability of such groups to exercise their freedoms of association, assembly, and expression.

Prioritization and sequencing?

The International Bill of Human Rights – including the Universal Declaration of Human Rights, the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, and the International Covenant on Civil and Political Rights – indicates a series of rights. But there is no guidance as to which comes first, especially today, when we are strongly convinced of the interdependency of those rights.

Some rights cannot be derogated

Some rights cannot be derogated: Article 4 (2) of the International Covenant on Civil and Political Rights sets out those groups of rights which can never be restricted or derogated. These include the rights to be free from arbitrary deprivation of life; torture and other ill-treatment; slavery, retroactive penalty, and the violation of freedom of thought, conscience, and religion. Article 4 provides for the derogation of other rights during periods of national emergency, under strictly limited circumstances.

In certain situations of the state’s incapacity or even total failure, it may not be possible to restore all services and meet all needs immediately. We are then forced to prioritize and determine which rights must be met first and which are to be realized over a certain timeframe. This is the concept of the progressive realization of rights.

The Covenant on Economic, Social and Cultural Rights allows for the progressive realisation of those rights over time, subject to some limitations (mentioned above). Some economic rights must be met at all times, however, including basic requirements for food and shelter.

Whose responsibility?

Unless we get to a situation of the total inexistence of a government, the state has the responsibility to respect the fundamental rights of citizens regardless of the situation. Fundamental rights are not favors given by the state or the government; they are duty, and those in power must account for this duty.

Fragile states may not have the institutional means to meet all of their rights obligations in a particular period, but it has become common to see other actors taking over some of the duties of the state in terms of meeting basic rights. This seems to be the only way to deal with the situation, and there is still room for improvement.

Different UN bodies have the duty to ensure the protection of rights, depending on the situation. These include the Security Council, with or without the consent of national authorities, the General Assembly, ECOSOC, etc. This protection is normally provided through various forms of intervention within the framework of “peace missions”: Human Rights Rapporteurs, ad hoc Commissions of Inquiry, etc. The UN can also send a mission to assume administrative authority in the state (Côte d’Ivoire, Kosovo, East Timor). But political and ideological interests should have a diminishing influence on any of the solutions, and only a better configuration of the UN Security Council can allow this to happen.

Responsibility of other actors?

Civil Society/NGOs: Because of their flexibility and ability to rapidly respond to crises (less bureaucratic, less driven by politics and interests, ability to mobilize resources) coupled with their experience as well as professional staff, NGOs are playing a growing role in the realization of rights in all situations, especially in fragile contexts. They must be encouraged and empowered to continue playing that role in the post-2015 era. The current shrinking of their space, especially in Africa, must be strongly combatted by all means national, regional and international.

The watchdog role of CSOs in monitoring public and private actors should be of great interest, as it can catalyze accountability for the respect or implementation of human rights, particularly in the context of fragility. It must be strongly supported by all stakeholders.

What about business? The UN Guiding Principles require business, as specialized organs of society performing specialized functions, to comply with all applicable laws, including international laws, and to respect human rights. This applies regardless of a state’s ability and/or willingness to fulfill its own human rights obligations. But when businesses have become part of the problem, then something must be done to change their accountability as we enter the post-2015 zone. Multinationals occur in an number of fragile contexts, and have been seen taking advantage of these areas in a variety of ways, mostly in conflict zones, as catalyzers or perpetuators of the fragility of the state. Their actions have included deal making with arms groups and governments in the Democratic Republic of Congo, Central African Republic, South Sudan, and others.

Every year, fifty billion US dollars disappear from Africa through illicit financial flows. At least 70% of these outflows are from extractive industries, some of them in fragile states where national budgets do not meet basic economic rights. Countries like the United States have taken interesting steps to tackle this issue, but we need global coordinated action.

About the Author

Desire Assogbavi is a Lawyer from Togo and currently the Resident Representative of Oxfam International to the African Union in Addis Ababa, Ethiopia. He was formally a Commissioner at the National Human Rights Commission and the National Inter-Ministerial Commission on International Humanitarian Law of Togo

The views expressed in the article are entirely those of the author and are not necessarily the views of his organization.

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Burundi: The African Union Must Catch Up Quickly!

La version en Français ici: wp.me/p4ywYV-4J

The situation in Burundi is becoming more and more serious. Police is firing live ammunitions at protesters; armed militias are terrorizing citizens. 24,000 people have already fled the country, including mayors of some areas … At least 12 people have died dozens were seriously injured and over 600 arrested and detained in inhumane conditions…

Yesterday, the Vice President of the Constitutional Court of Burundi Sylvère Nimpagaritse denounced pressures and death threats on his person during the assessment of the constitutionality of 3rd term of the incumbent president. He then fled the country. During deliberations of the Court, while 4 out of 7 members thought the 3rd mandate is unconstitutional, the court deferred its decision. Thus, the death threats started by the government … It is now clear that this court is no more credible and none shall consider its decisions.

The African Union Must Catch up

In its communiqué of 28 April 2015, The Peace and Security Council (PSC) of the African Union has merely ” took note that the Burundian Senate has seized the Constitutional Court on the interpretation of the Constitution regarding the eligibility of President Pierre Nkurunziza’s candidature for re-election and urged all Burundian stakeholders to respect the decision of the Constitution”. The Chairperson of the AU Commission took the same position on her Twitter account a few days before… I had already found this position as weak and ineffective in view of the gravity of the situation on the ground, being aware of the strong influence of the political authorities on the State institutions. Limiting the solution of the Burundian problem to the decision of the current Constitutional Court is simply paving the way for a constitutional coup by the current authorities.  Everyone knows about this practice in many countries in our continent.

Given the gravity of the situation in Burundi, it is no longer enough to just ask the “stakeholders to respect the constitution and the Arusha Agreements.” The African Union must be clear and state that a 3rd term is purely against the constitution and the spirit of the Arusha Agreement.

I believe that the African Union has a certain influence on Burundi. In the past, the AU has led with success a peacekeeping operation in Burundi. The AU has invested its troops and resources in Burundi. Today, the African Union must avoid hesitation and be categorical. We can no more allow a new civil war in Burundi. Our continent has no mean to handle it. We already have too many problems to solve; too many challenges to face. The last civil war in Burundi killed 250,000 people.

Now that the Constitutional Court has no more credibility, the African Union and the PSC must seek advice of their legal bodies on the constitutionality of the 3rd term in Burundi in order to fix this issue once and for good. It is a historic responsibility. Yesterday our continental body missed similar opportunity in Burkina Faso until citizens ousted their dictator. Today a new opportunity shows up for the African Union to join the rest of the world and isolate President Nkurunziza.

The risk of a military coup in Burundi is very high right now. We should not get there. Africa must stop projecting the image of a continent with brutal methods. Political isolation of President Nkurunziza by the African Union will certainly force him to pull back…

The Peace and Security Council must meet urgently to denounce the interference of the Burundian authorities in the functioning of the Constitutional Court, dissociate itself from any decision of a court being ordered by the political power and declare the 3rd term unconstitutional and against the Arusha Agreements.

Note: My opinions are absolutely personal and do not commit my organization